Barlow-Messer — Lebendige Geschichte

Eines der heute bekanntesten Klappmesser ist das sogenannte „Barlow“-Messer. Dabei handelt es sich um kleine Allzweckmesser, die ursprünglich im 18. Jahrhundert in Amerika und Kanada verbreitet wurden. Tatsächlich wurden sie zu den Hauptkonkurrenten der Schweizer Klapp-Allzweckmesser, die eine ebenso lange Geschichte und einen soliden Ruf besitzen.

Es ist nicht genau bekannt, wann die Barlow-Messer erstmals auf den Markt kamen. Die erste Herstellung begann vermutlich um 1670 in England, in der Gegend von Sheffield. Die ersten Exemplare wurden in der Werkstatt der englischen Geschäftsfrau Obadiah Barlow gefertigt. Das Klappmesser wurde ursprünglich als Einblattmesser hergestellt und erhielt erst später zwei Klingen. Von Anfang an war es für den Massenverkauf gedacht und preiswert. Der Kohlenstoffstahl war damals üblich, der Griff bestand aus Knochen und hatte eine recht große Metallzwinge. Bereits im 18. Jahrhundert, etwa um 1745, wurden Messer nach Amerika exportiert. Damals galt die Qualität der Messer als hoch, und der Besitz eines solchen Messers war für fast jeden Mann Pflicht.

Ihre Beliebtheit in den USA hängt eng mit einer Geschichte aus dem Leben des ersten Präsidenten George Washington zusammen, dem seine Mutter als Junge ein Barlow-Messer schenkte, das er seitdem stets bei sich trug. Das Messer war mit der Inschrift „Gehorche stets deinen Älteren“ graviert. Im Winter 1777, als die Hauptkontinentalarmee in Valley Forge lag, in einem der wichtigsten Momente des Unabhängigkeitskrieges, plante Washington, trotz Bitten seiner Vorgesetzten, das Kommando über die Armee niederzulegen. Es wird angenommen, dass Washington an sein Messer dachte und seinen Rücktrittsbrief zerriss. Inwieweit diese Legende den Verkaufsanstieg beeinflusste, ist nicht bekannt, doch die Beliebtheit des Messers im 19. Jahrhundert war sehr hoch. Historiker vermerken, dass es überall verwendet wurde und fast zu einem Nationalsymbol wurde, obwohl es im Ausland hergestellt wurde.

1875 begann die Firma von John Russell in den Vereinigten Staaten mit der eigenen Herstellung von Klappmessern nach dem Vorbild des Barlow-Messers. Das Unternehmen hatte bereits einen guten Ruf im Bereich Küchenmesser und gehörte zu den technologisch fortschrittlichsten seiner Branche. In der Fabrik wurden Dampfmaschinen und hochmoderne mechanische Hämmer eingesetzt. Der Hersteller entwickelte schnell eine Reihe von Klappmessern, die an dem Buchstaben „R“ mit einem Pfeil erkennbar waren, was heute ein Klassiker ist. Die Russell-Firma teilte die Messer in zwei Hauptgruppen ein: Standardmesser mit 3,8 Zoll (96 mm) im zusammengeklappten Zustand und größere mit 5 Zoll (127 mm), die sogenannten „Daddy Barlow“. Die Beliebtheit der Produkte in den USA wuchs stetig, vor allem wegen des erschwinglichen Preises, der über mehrere Jahrzehnte nicht erhöht wurde und nicht mehr als einen Dollar pro Messer betrug. Trotz der Billigkeit und Erschwinglichkeit waren gerade die Barlow-Messer im ganzen Land am stärksten von Fälschungen betroffen. Die meisten Fälschungen waren genaue Nachbildungen der Russell-Messer, doch einige Hersteller experimentierten mit Größen, Klingengeometrien und Griffmaterialien. Da die Materialien und die Verarbeitung der Originalmesser sehr einfach waren, war es oft kaum möglich, sie von einer guten Nachbildung zu unterscheiden.

Was Design und Materialien betrifft, war das Messer so einfach wie möglich gehalten. Die Klingen der traditionellen Barlow-Messer bestanden aus dem billigsten rostfreien Stahl mit geringer Härte (etwa 54 HRC). Während der hundertjährigen Produktion gab es kaum Experimente mit Stahlsorten, und die Qualität des Metalls wurde nicht verbessert, da es wichtig war, den Preis im unteren Segment zu halten. Klassische Messer hatten Speerspitzen- und Clipspitzen-Klingenprofile. Das Hauptmerkmal des Barlow war der tropfenförmige Griff mit Knochen- oder Holzauflagen und langen Stahlzwingen. Als Verriegelung wurde bei allen Messern ein Schiebemechanismus verwendet, und die Hersteller experimentierten nicht mit anderen Verriegelungsarten. Das Messer wurde mit Nieten zusammengebaut, eine Demontage oder Einstellung war nicht möglich. Für seine Größe hatte es ein recht ordentliches Gewicht. Die Barlow-Messer wurden in Lederscheiden am Gürtel oder einfach in Taschen getragen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen die Barlow-Messer allmählich an Beliebtheit zu verlieren, unter dem Druck von Konkurrenten in Europa – den Schweizer Allzweckmessern – und später amerikanischen Klappmessern mit neuen Verriegelungsarten. Doch die erkennbare und beliebte Marke ging nicht verloren, und auch heute stellen verschiedene amerikanische und europäische Hersteller weiterhin Messer im Barlow-Stil her. Dabei verändern sie nicht das unverwechselbare Aussehen: den tropfenförmigen Griff mit langen Zwingen und die Schiebemechanik als Verriegelung.