Couteau Kukri - Histoire et modernité

Le couteau Kukri est le couteau ethnique le plus célèbre d'Asie. Son apparence inhabituelle avec une courbe mémorable de la lame est devenue le symbole national des Gurkhas, un peuple ancien habitant l'Himalaya.

Les racines historiques de l'origine de ce couteau ne sont pas clairement établies, on pense qu'il pourrait être un descendant direct du couteau grec Kopis, qui est arrivé dans la région du Népal avec l'armée d'Alexandre le Grand. Il s'est alors répandu dans le « monde hellénistique » aux IVe-Ier siècles av. J.-C. Cependant, il existe d'autres versions de son apparition : du couteau rituel égyptien ancien aux couteaux africains. Aujourd'hui, le kukri est devenu l'un des principaux symboles de la culture gurkha. Ils sont produits en grande quantité pour les touristes et exportés, trouvant une demande parmi les amateurs de couteaux exotiques dans le monde entier. De plus, ces couteaux sont officiellement en service auprès de la police népalaise ainsi que dans des unités de police et militaires de certains pays d'Asie de l'Est. De nos jours, au Népal, un grand nombre de types et modèles de kukri sont produits, avec différentes géométries de lame, poids et tailles.

Dans sa géométrie, le kukri ressemble à un long couteau utilitaire, similaire dans sa fonction à la machette ou au bolo philippin. Cependant, puisqu'il avait à l'origine un usage de combat, ses paramètres en tant qu'outil domestique présentent des particularités. Tout d'abord, le kukri a une forte courbure intérieure de la lame, conçue pour le hachage de haut en bas. Mais en même temps, le couteau se distingue par une géométrie combinée assez complexe de la lame, qui comprend en plus de la courbe un affûtage convexe. La longueur moyenne d'une lame de kukri népalais est de 280 à 400 mm. Et l'épaisseur du dos peut varier de 5 à 10 millimètres ou plus.

Les kukri traditionnels possèdent des éléments de conception supplémentaires, tels qu'un creux sur le dos avec une pointe spéciale, des anneaux métalliques et une pointe métallique sur le manche. Les lames étaient traditionnellement fabriquées en acier au carbone, et depuis le XXe siècle, elles sont aussi fabriquées en acier à outils. En particulier, de nombreux artisans préfèrent utiliser de l'acier ressort, similaire au russe 65G. Il possède une ductilité et une ténacité suffisamment élevées, mais peut être trempé à une dureté acceptable. Les lames de nombreux couteaux au Népal sont encore forgées à la main, suivies de méthodes originales de traitement thermique. Le durcissement zonal est utilisé pour les kukri traditionnels. L'acier au talon est doux, environ 30 HRC, et dans la zone du tranchant 57 - 58 HRC. Cependant, les maîtres traditionnels ne disposent généralement pas de testeurs de dureté et les paramètres exacts du traitement thermique peuvent beaucoup différer de ceux déclarés.

Naturellement, l'acier au carbone des couteaux traditionnels est sujet à une forte rouille. Un poli miroir, qui existe en finitions brillantes et mates, aide à lutter contre la corrosion. Divers dessins et ornements nationaux sont aussi souvent gravés sur la lame. Les manches des couteaux sont faits en bois de rose ou en cornes de différents animaux à sabots. Le montage de la lame est réalisé par une soie cachée, la soie traversant tout le manche. Une colle spéciale est utilisée pour la fixer solidement.

Les kukri sont généralement équipés d'étuis en bois recouverts de cuir de vache ou de buffle d'eau et renforcés par du métal forgé. Chaque couteau est livré avec deux accessoires supplémentaires - le karda et le hakma. Le premier est un petit couteau pour les petits travaux, fabriqué dans le style d'un grand kukri. Le second est une tige d'affûtage en acier avec un manche, qui sert à fixer les tranchants du kukri et du karda lui-même, car il est trempé à plus de 60 HRC.

Sur la vague d'intérêt pour divers couteaux exotiques qui s'est développée ces trente dernières années, les plus grands fabricants mondiaux ont commencé à produire des machettes conçues pour ressembler à des kukri. Le plus souvent, ce sont des couteaux avec une lame d'environ 25-35 centimètres et une courbure intérieure de la lame typique du kukri. L'épaisseur de la lame de ces produits est bien moindre que celle des couteaux traditionnels et avoisine les 5 mm. On utilise de l'acier au carbone : les fabricants américains utilisent l'acier carbone 1055-1095 ou SK5, les Russes U8 ou 65G. Le durcissement zonal n'est pas utilisé pour les « kukri » modernes, la dureté est généralement d'environ 56-58 HRC. Pour les protéger de la corrosion, des revêtements spéciaux sont utilisés, tels que le DLC (revêtement de type diamant). Les étuis sont en nylon ou en kydex.

L'affûtage d'un kukri traditionnel est assez difficile. Sur les machines à affûter avec mors spéciaux, la plupart de ces couteaux ne peuvent pas être serrés, car l'épaisseur du dos dépasse 6 mm. Pour fixer leurs tranchants et les affûter, il faut utiliser des pierres à main et des tiges d'affûtage. En même temps, les kukri des fabricants modernes ne sont pas difficiles à affûter. Vous pouvez utiliser des pierres à affûter en carbure de silicium et en oxyde d'aluminium, ainsi que des plaques diamantées électrodéposées avec liant galvanique. L'utilisation de pierres diamantées organiques n'est pas recommandée car l'acier tendre entraînera une usure rapide de ces pierres. Pour le meulage de la zone complexe autour de la courbe de la lame, vous pouvez utiliser des pierres étroites telles que les pierres en oxyde d'aluminium Boride. Pour ces couteaux longs, l'affûteur TSPROF К03 est parfait, ainsi que le TSPROF К03 Pro avec le chercheur d'angle intégré Axicube-I.