Acerca de los aceros para cuchillos. Acero 420HC: características de afilado

El acero 420HC es actualmente uno de los más populares en el segmento de precios asequibles. Se utiliza para fabricar cuchillos de numerosas empresas estadounidenses de prestigio, y recientemente se ha popularizado fuera de Estados Unidos. Pertenece a las aleaciones inoxidables martensíticas estándar y es una de las modificaciones del acero AISI 420, el más económico y popular. El 420HC se diferencia de este por su mayor contenido de carbono, del 0,44 al 0,60 %, mientras que en el acero 420 este contenido es de aproximadamente entre el 0,12 % y el 0,14 %. Además, el acero 420HC tiene un mayor contenido de cromo, de aproximadamente el 13 % al 14 %, y contiene silicio, manganeso, molibdeno y vanadio. Su composición se asemeja a la de los aceros para herramientas rusos 50X14MF y 65X13.

El acero 420HC conserva todas las cualidades principales del acero 420, incluyendo alta resistencia, ausencia de grietas y astillas, un tratamiento térmico sencillo y una altísima resistencia a la corrosión. Además, gracias al mayor contenido de carbono, aumenta su dureza y resistencia. Este acero muestra una resistencia al desgaste significativamente mayor en el uso diario en comparación con el 420. Sin embargo, el tratamiento térmico especial, aplicado principalmente por empresas estadounidenses de tratamiento térmico, contribuye significativamente a este aumento. El principal método para mejorar sus cualidades es el enfriamiento criogénico en nitrógeno líquido. Tras este procedimiento, con una dureza de 57 HRC, se vuelve bastante competitivo frente al acero 440A, que posee la misma dureza pero no se ha sometido a crioprocesamiento. El acero 420HC funciona mejor en la cocina, sobre la superficie blanda de la tabla de cocina, sin contacto con materiales duros abrasivos. En condiciones de trabajo difíciles, como desollado, corte de cajas de cartón, etc., pierde rápidamente su filo y no puede competir con aceros de mayor calidad. Su principal cualidad es su facilidad para recuperar el filo. En particular, se puede tratar eficazmente con varillas de bruñido de cerámica.

Afilar acero 420HC no presenta grandes dificultades. Se afila rápidamente con diversos tipos de abrasivos. Con una dureza estándar de 56-57 HRC, este acero es demasiado blando para usar barras de diamante con aglomerante orgánico. Esta blandura provoca que los diamantes se atasquen en la estructura viscosa del bisel secundario, lo que provoca que se desprendan de la barra o de la superficie de los granos de diamante. El uso de barras de diamante con aglomerante galvánico es muy posible y proporciona un afilado rápido y controlado. Sin embargo, los mejores abrasivos para este acero son las piedras sintéticas a base de carburo de silicio y óxido de aluminio. En particular, se pueden utilizar piedras de carburo de silicio: TSPROF Smart, TSPROF ABRASIVES o una de las mejores: la serie Boride CS-HD. Todas estas piedras son aptas para su uso con agua. También se pueden utilizar piedras de boruro a base de óxido de aluminio, como las de las series T2 y PC. Estas pertenecen al grupo de las piedras de aceite. Todos los abrasivos sintéticos sobre este acero trabajarán con bastante rapidez y con un desgaste muy insignificante.

Para pulir acero 420HC, se pueden utilizar pastas Dialux con cuero sobre una pieza bruta o pastas de diamante sobre una pieza bruta de roble. Ambos métodos de pulido darán un bisel secundario brillante con efecto espejo. Las piedras naturales, como las de Arkansas, también son perfectas para pulir una hoja de este acero. Se pueden aplicar de forma independiente o con pasta Luxor. El pulido con piedras naturales proporciona un filo afilado y un bisel secundario mate.

Al mencionar los ángulos de afilado, es necesario comprender que, si bien el acero no se desportilla con durezas normales de 56-57 HRC, si el bisel secundario es demasiado fino y el ángulo es pequeño, tenderá a atascarse. Los fabricantes, conscientes de esto, suelen fabricar cuchillos de este acero con hojas bastante gruesas y ángulos amplios. Al afilar, es necesario comprender el motivo de estas soluciones tecnológicas, ya que reducir el ángulo en este caso provocará un rápido despuntado del filo.

El acero 420HC es uno de los mejores materiales en el segmento de cuchillos económicos. No se oxida ni se mancha, y posee propiedades estables y predecibles. Sin embargo, su resistencia al desgaste no es excepcional, por lo que necesitará afilarse con frecuencia.