Historia del afilado: Piedra Nagura

El Nagura La piedra de afilar es probablemente la piedra abrasiva japonesa natural más conocida del mundo. Su popularidad se debe a su capacidad para crear una excelente suspensión en muchas piedras naturales, ayudándolas a alcanzar su máximo potencial y eficiencia. Hoy en día, se ha convertido en una leyenda y un símbolo del afilado manual de calidad.

Piedra Nagura El mineral de hierro (Nagura 名倉) se extrae cerca de la bahía de Mikawa, en la prefectura de Aichi, isla de Honshu, Japón. La bahía de Mikawa es una bahía semicerrada en la costa del Pacífico, en la parte central de la isla. Los ríos Yahagi y Toyo desembocan en ella. Las llanuras montañosas que rodean la bahía están cubiertas de terrazas del Pleistoceno, con afloramientos ocasionales de rocas sedimentarias del Mioceno. Las montañas locales de Haju y Mikawa están compuestas de rocas metamórficas y granito del Mesozoico.

Según fuentes japonesas, el nagura original se extrae en las 12 capas del Monte Miwamura y únicamente en la cantera de Junmikawashiro. Las piedras extraídas difieren en su estratificación, lo que afecta la densidad, la estructura, el tamaño y la uniformidad de los granos del mineral en la roca. También varían en color, dividiéndose en completamente blancas y rayadas. Las piedras originales incluyen cuatro tipos principales, ubicados en diferentes capas de roca:

• Koma (Koma nagura, コマ (細)) con un grano aproximado de 12 a 13 mil según JIS.

• Mejiro (Mejiro nagura, 目白 (めじろ)) con un grano aproximado de 10 a 11 mil según JIS.

• Tenjo (Tenjo nagura, 天上 (てんじょう)) con un grano aproximado de 8 a 9 mil según JIS.

• Botan (Botan nagura, ボタン) con un grano aproximado de 6 a 7 mil según JIS.

Las piedras «koma nagura», las más raras y caras, presentan los granos más finos y una estructura homogénea. Se utilizan para el superacabado de navajas y cuchillos peligrosos, así como de espadas samuráis. A continuación, según el grosor de los granos, se encuentran las «medjiro nagura», que se utilizan para crear una pasta sobre piedras de agua para la etapa de afilado primaria. Estas piedras suelen presentar capas amarillas pronunciadas. La «botan nagura» es adecuada para el afilado basto.

Cada capa de roca, a su vez, tiene capas de diferente calidad, que se dividen en cuatro variedades según el grado de homogeneidad de la estructura, según los criterios de calidad tradicionales japoneses:

1. La más excelente calidad (特級上);

2. Excelente calidad (特級);

3. Gran calidad (別上);

4. Buena calidad estable (上級).

Técnicamente, al trabajar con nagura, es la suspensión la que elimina el metal, no la superficie abrasiva de la piedra sobre la que se aplica. La suspensión consiste en granos que ruedan libremente y se descomponen y reducen su tamaño durante el afilado, pasando así a un modo de funcionamiento más fino. Esto permite utilizar nagura en combinación con una amplia gama de piedras diferentes. La velocidad de la nagura depende del color de la piedra. Las piedras blancas son más rápidas y agresivas, mientras que las rayadas son más suaves, y el precio de las primeras es ligeramente superior. La forma de la piedra también determina el precio. Las piedras cuadradas y rectangulares son más caras que las que no tienen una forma regular. Cabe destacar que cualquier piedra nagura es muy económica, y una piedra pequeña durará muchos años.

Las principales funciones del nagura:

1. Preparación de la lechada sobre piedras de agua. Tras remojar la piedra, se realizan varios movimientos con nagura. La cantidad de movimientos depende de la calidad deseada de la lechada, su densidad y cantidad.

2. La cualidad más importante de la pasta de nagura es la distribución uniforme del agua en su interior y, sobre todo, su retención. Al afilar a mano, incluso presionando la hoja con fuerza, la pasta no se comprime hacia arriba, sino que permanece en la superficie de la piedra.

3. La piedra de agua, al inducir la acumulación de lodo en la superficie, logra una mayor uniformidad en el plano y sus granos se producen uniformemente en toda su longitud. El uso de nagura permite nivelar las piedras con menor frecuencia. Además, la velocidad de afilado aumenta gracias a la uniformidad y suavidad del movimiento de la cuchilla a lo largo del plano.

Las piedras nagura originales tienen una gran demanda, y para protegerlas de las falsificaciones, los productores les imprimen varios sellos. El sello inferior derecho indica la autenticidad de la piedra, el inferior izquierdo el nombre de la capa de la que se extrajo y el superior izquierdo la clasificación según los estándares de calidad.

Se cree que el nagura posee propiedades únicas y no puede ser reemplazado por análogos sintéticos ni por otras piedras, en particular por areniscas blandas. Sin embargo, existe una gran cantidad de otras piedras japonesas que también se utilizan para lodos, y se las conoce comúnmente con el término general "nagura". Por ejemplo, "nagura tsushima" o piedras como suita, umegahata y otras.