Historia del afilado. Piedra sueca de Gotland

Desde principios de la Edad Media, la isla de Gotland, la mayor de las islas suecas, ha sido famosa por sus piedras de afilar. Los ricos yacimientos de arenisca local proporcionaron a los vikingos no solo material de construcción, sino también un excelente abrasivo conocido en toda Europa.

Gothland es la isla más grande de Suecia. Fue una de las principales cabezas de playa militares estratégicas del pasado en el mar Báltico. Se encuentra a unos 100 km de Suecia continental. La isla es una meseta compuesta de calizas y areniscas silúricas, con elevaciones predominantes de entre 30 y 50 metros, y su punto más alto es la colina Loista-Head (83 metros). La estructura geológica de Gotland se basa en rocas del Silúrico, el tercer período Paleozoico después del Ordovícico y el Devónico. Se cree que comenzó hace 443,8 ± 1,5 millones de años y terminó hace 419,2 ± 3,2 millones de años, con una duración total de unos 25 millones de años. Este es el período más corto del Paleozoico. Los depósitos rocosos que surgieron entonces se denominan sistema Silúrico. El 60 % de la vida marina se extinguió durante este período, y los fósiles constituyeron la mayor parte de la roca. Durante el período Silúrico, parte del área de la placa continental estuvo ocupada por cuencas marinas poco profundas dominadas por sedimentos carbonatados de plataforma somera y depósitos lagunares.

De hecho, la isla de Gotland consiste en una secuencia de rocas sedimentarias de la era Silúrica que se extiende de norte a sureste. Los estratos principales de calizas y lutitas consisten en trece bloques con un espesor estratigráfico de 200-500 metros. Las rocas sedimentarias formadas en Gotland se depositaron en un mar poco profundo, cálido y salado en el borde del continente ecuatorial. El agua nunca tuvo más de 175-200 metros de profundidad y se volvió poco profunda con el tiempo. El crecimiento de las rocas comenzó cuando el mar tenía 50-100 metros de profundidad. Las rocas calcáreas se han meteorizado durante millones de años en formaciones rocosas kársticas características, formadas principalmente por corales y braquiópodos (una especie distinta de animales marinos solitarios del fondo), que se distribuyen por toda la isla. Gotland tiene una topografía mayoritariamente deprimida que consiste en superficies planas en las que la última glaciación ha dejado delgadas capas de arcilla calcárea de grano fino similar a cantos rodados.

La composición de la arenisca de Gotland se caracteriza por su alta homogeneidad y la finura de los granos de sus depósitos. Presenta un color gris con matices que varían según el yacimiento y la capa de la que se extrae. Al mismo tiempo, las piedras, bajo la influencia del aire exterior, adquieren un color marrón con el tiempo. La matriz que forma el cemento entre los granos de la piedra suele estar compuesta por un 5-25% de calcita. La alta proporción de CaO (óxido de calcio) y CO₂ (dióxido de carbono) también se acompaña de cantidades sustanciales de óxidos de aluminio, hierro, magnesio y potasio. La piedra suele contener una pequeña porción de sílice amorfa. Los granos de la arenisca se componen principalmente de cuarzo y feldespato, con pequeños fenocristales de mica y calcita. La arenisca también contiene cantidades insignificantes de pirita y cantidades muy pequeñas de glauconita, limonita y jarosita. El tamaño de grano de la piedra de Gotland varía de 0,1 a 0,2 mm. Es muy poroso y tiene una dureza de alrededor de 6 a 7 en la escala de Mohs.

Los principales depósitos de piedra se encuentran en las tierras bajas silúricas de Burgsvik, cerca de la costa sur de Gotland. La formación tiene unos 35 km de longitud en la orilla oeste del Storsudret. La arenisca se encuentra entre capas de caliza y no supera los 6 m de espesor. La formación no es homogénea, sino que está mezclada con caliza y capas de arcilla. La estructura y la orientación de la piedra indican que se formó como bancos de arena en aguas poco profundas cerca de la costa.

La piedra de Gotland es conocida en todo el Báltico desde principios de la Edad Media. Se utilizaba para la construcción y decoración de edificios. Con el tiempo, se popularizó y se convirtió en una de las piedras decorativas más comunes en Suecia. Esto se debe a su homogeneidad, suavidad y facilidad de trabajo. El uso de la arenisca está asociado a la gran tradición cultural de marcar pictogramas en piedras y crear imágenes escultóricas de los vikingos. Hoy en día, los estudiosos la denominan "piedras conmemorativas" o "piedras pictóricas". Gotland se considera el centro de esta tradición, y los arqueólogos modernos han estudiado pictogramas grabados en piedras de arenisca y caliza blanda local. Se supone que la forma de escribir algunos símbolos se extendió en los siglos XII y XIII desde Gotland a toda la región del Báltico.

Desde el siglo XIII hasta mediados del siglo XIV, la arenisca se utilizó activamente como material de construcción para frisos y pórticos en iglesias católicas. Algunas de las iglesias más famosas, construidas íntegramente con piedra de Gotland, se encuentran en Och, Sundre, Hamra y otros asentamientos de la isla. El uso de la arenisca disminuyó ligeramente bajo el dominio danés a partir del siglo XIV. Sin embargo, bajo la influencia del Renacimiento holandés, la piedra ornamental volvió a cobrar demanda ya en los siglos XVI y XVII, lo que propició la apertura de nuevas canteras. Estas estaban bajo la supervisión directa de toda la dinastía de los reyes daneses Cristián III, Federico II y Cristán IV. Canteros experimentados fueron enviados especialmente desde Dinamarca a Gotland para reanudar la producción de piedra, donde escaseaban los trabajadores cualificados. Durante este período se construyeron el castillo de Kronoborg en Copenhague y varios otros castillos de daneses influyentes. También se puso de moda el uso de la piedra de Gotland para fachadas, esculturas y pórticos en los palacios de Estocolmo, así como en Alemania y Polonia.

La extracción de la roca continuó hasta el siglo XVII, cuando Gotland se convirtió en parte de Suecia. En la era industrial, la demanda de arenisca provenía de las fábricas de celulosa, los ingenios azucareros y las acerías locales. Sin embargo, el uso de la piedra de Gotland como material de construcción disminuyó gradualmente desde principios del siglo XX y se redujo drásticamente después de 1920. Incluso hoy en día, se sigue extrayendo piedra en cantidades limitadas, principalmente con fines de restauración.

El uso de la arenisca para afilar se conoce desde la antigüedad. Ya en la Edad de Piedra, y posteriormente en la época vikinga, se utilizaba para fabricar bloques de afilar, que se encuentran en cementerios. Las barras de arenisca tenían una estructura gruesa con alta abrasividad y se pulían para obtener una superficie más fina. Se utilizaba tanto con agua como con aceite. La abrasividad de la arenisca se estima tradicionalmente entre 2000 y 5000 granos según el sistema JIS, dependiendo de la cantidad de impurezas. Al igual que la famosa arenisca Beindheim, la piedra Holland se considera bastante rápida, pero es más adecuada para el afilado previo al acabado y requiere una piedra más fina para el acabado de la hoja. La principal desventaja de la arenisca es su fragilidad y su tendencia a astillarse.

En el siglo XIX, artesanos privados abastecían el mercado con barras de afilar, pero no existía una venta centralizada de piedra y existen pocos testimonios escritos sobre sus propiedades en aquella época. En una de las ciudades de la isla, Brugsvik, se encuentra actualmente un museo de la piedra con herramientas y maquinaria antiguas para la extracción de piedra, así como un monumento a las familias de los trabajadores que la extrajeron durante décadas. Una empresa local, Gotlandsbrynet, produce y vende piedras de afilar a mano para cuchillos y herramientas hechas de arenisca de Gotland desde 1982. Se venden tanto en el propio museo como en tiendas de pueblos vecinos. La piedra de Gotland perdura.