Speedsafe — Sistema de apertura asistida

A lo largo del siglo XX, las navajas plegables se perfeccionaron para lograr la extracción más rápida posible de la hoja del mango. El ritmo de vida acelerado y el deseo de los consumidores de hacerlo todo en un solo movimiento obligaron a los fabricantes a inventar cada vez más opciones de cierres para navajas, especialmente los de botón. El más famoso, el cierre con pasador en el resorte plano (de palanca), utilizado desde el siglo XIX, dio paso gradualmente al más avanzado cierre de botón. Este nuevo cierre se volvió más cómodo y fácil de usar, y agilizó considerablemente la expulsión de la hoja. Llegó entonces la era de las navajas de simple y doble acción con expulsión frontal. Las navajas con sistema OTF (de expulsión frontal) permitían la expulsión instantánea de la hoja y, aunque con sus inconvenientes, se hicieron muy populares entre los clientes. Todas estas soluciones simplificaron enormemente el uso de las navajas, pero fueron inmediatamente prohibidas por las fuerzas del orden en la mayoría de los países del mundo.

Los requisitos de la ley y los deseos de los consumidores entraron en conflicto, lo que impulsó a los fabricantes a buscar formas alternativas de extraer la cuchilla para eludir las restricciones. Como resultado, las décadas de 1980 y 1990 fueron el período de máxima productividad de los diseñadores en este ámbito. Se realizaron varios inventos muy efectivos, entre ellos:

Aleta: una protuberancia en la hoja para extraerla del mango con un giro;

Perno de pulgar: pasador para presionar con un dedo al abrir;

Orificio para el pulgar: orificio pasante para enganchar con el dedo.

Todas eran sencillas, fiables y bastante rápidas. Sin embargo, la velocidad de apertura dependía principalmente de una buena coordinación y destreza manual, cualidades que no todas las personas poseen. Se requería una solución técnica cuyo rendimiento no dependiera de la persona y que permitiera abrir la navaja a la misma velocidad en cualquier situación.

Una de estas soluciones fue el Speedsafe, un sistema patentado para abrir navajas plegables, de la empresa estadounidense Kershaw. Se utilizó por primera vez en 1998 en una navaja diseñada por Ken Onion, uno de los más grandes maestros cuchilleros de nuestro tiempo. El sistema consiste en una varilla conectada a la hoja, que ayuda a expulsarla tras un impulso muscular inicial. Es decir, el Speedsafe permite abrir la navaja fácilmente presionando con el dedo el pasador, la aleta o la arandela de la hoja. El usuario solo tiene que superar la resistencia primaria del sistema y activarla.

La columna vertebral del sistema Speed-Safe es la barra de torsión, hecha de acero elástico y conectada por un extremo al revestimiento del mango y por el otro a la hoja. La barra se asienta en un hueco especial en el revestimiento, relleno de grasa para evitar la corrosión y garantizar la elasticidad del resorte. Al plegarse, la barra de torsión mantiene la hoja cerrada, protegiéndola de una apertura no autorizada. Una vez expulsada la hoja del mango, la barra se endereza, empujándola hacia afuera antes de bloquearla. Los bloqueos más comunes utilizados con el sistema Speed-Safe son el bloqueo de marco o el bloqueo de revestimiento, cuyos resortes bloquean el talón de la hoja rápidamente y sin desviación. La navaja se puede cerrar con una mano, pero el movimiento de la hoja será difícil debido a la presión de la barra. En cuanto a la velocidad de apertura, una navaja Speed-Safe es prácticamente igual a una navaja de botón, pero es totalmente legal en muchos países del mundo.

A pesar de su simplicidad, el sistema Speedsafe no está exento de inconvenientes. Durante su primera década de uso, las navajas con barra de torsión carecían de bola de retención, que bloqueaba la hoja en posición cerrada y creaba una precarga al expulsarla. Estas funciones las realizaba el soporte, el único sistema de control de la mecánica de la navaja. Si se desmontaba el Speedsafe o se rompía la varilla, la hoja no se mantenía cerrada y se caía, lo que dificultaba su transporte y suponía un riesgo de lesiones para el usuario. Sin embargo, en las navajas fabricadas en los últimos años, la bola de retención y el orificio de acoplamiento en la hoja se utilizan en paralelo con el Speedsafe. Esto permite retirar el sistema por completo y utilizar la navaja con normalidad sin necesidad de apertura rápida. Otra desventaja es la posibilidad de fallo del soporte. Como cualquier pieza sometida a mucha tensión interna y que funciona en modo de compresión-enderezamiento, está sujeta a desgaste. Además, la mayoría de los fabricantes fabrican estos resortes con acero al carbono, un material propenso a la corrosión. Para prolongar la vida útil del sistema, es necesario realizar un mantenimiento: sustitución periódica de la grasa en el hueco del revestimiento y evitar la entrada de agua en su interior.

A pesar de sus deficiencias, el sistema de seguridad rápida se ha convertido en un invento importante y codiciado. Su rapidez de uso, ligereza, comodidad y alta fiabilidad fueron apreciadas por expertos y aficionados a los cuchillos. Ken Onion ganó varios premios en prestigiosas ferias de cuchillos, y el sistema de seguridad rápida se ha utilizado en numerosos modelos diferentes y hoy goza de una amplia y merecida popularidad.