Los cuchillos de caza son probablemente el tipo de herramienta más antiguo utilizado por el hombre. Provienen directamente de la obsidiana y el núcleo de silicio, con los que los antiguos cazaban hace decenas de miles de años. El cuchillo de caza se convirtió en el prototipo de todos los productos cuchilleros que se fabrican hoy en día. Naturalmente, en su evolución, ha experimentado numerosos cambios, tanto en su apariencia como en los materiales de fabricación.
Hoy en día, existen varios de los tipos de cuchillos de caza más utilizados: cuchillos para despachar presas, cuchillos de desollar, cuchillos universales de caza y de camping para trabajos pesados. Analicemos cada uno por separado.
Los cuchillos de caza modernos para despachar se usan muy poco y son, más bien, un simple homenaje a una antigua tradición. La época en que se derribaba a los animales heridos con lanzas y hondas, y luego, acercándose, se les asestaba el golpe final con un cuchillo, es cosa del pasado. Ahora, el cazador espera pacientemente a cien metros de la presa moribunda y, si se resiste durante mucho tiempo, la remata con un "tiro de misericordia". Y aunque aún se dan casos raros de enfrentamientos con animales salvajes, la mera visión de estos cuchillos es cosa del pasado. El "cuchillo de despachar" posee ciertas características: una hoja suficientemente larga y gruesa, de 15 cm de longitud y al menos 5 mm de grosor. Estos son requisitos obligatorios que afectan directamente a la resistencia de este tipo de cuchillo. Según su geometría, las hojas de estos cuchillos pueden tener un filo unilateral, uno y medio (con una hoja falsa afilada), o ser similares a una daga. Estos cuchillos siempre cuentan con una guarda para proteger la mano del cazador en caso de impacto y, según la ley rusa, se consideran armas blancas. La calidad del acero en un cuchillo de caza, como en cualquier arma de apuñalamiento, no es muy importante. Generalmente, se utilizan aceros inoxidables de alta aleación con alta ductilidad (420 HC, 65X13, 440C). Los cuchillos de despachar no suelen ser adecuados para desollar debido al tamaño y la geometría de la hoja; estos mismos factores les impiden ser buenos cuchillos de campamento; simplemente no son cómodos para trabajar.
Se trata de cuchillos pequeños con una hoja de unos 9 cm de longitud. Suelen tener biseles desde el lomo o una geometría cóncava (afilado hueco), y una hoja ancha, generalmente de 3 cm o más. Este tipo de cuchillo no debe ser pesado, por lo que la hoja puede tener un grosor de 3 a 4 mm. Un cuchillo desollador puede tener una unidad especial en el lomo: un gancho. Sin embargo, la eficacia de esta unidad no es reconocida por todos los cazadores y no se utiliza a menudo en el trabajo real; muchos cazadores consideran estos ganchos incómodos. La geometría del cuchillo desollador consiste en una punta ancha y orientada hacia arriba, lo que hace prácticamente imposible el apuñalamiento. Además, su corta longitud no le permite convertirse en un cuchillo universal con muchas funciones útiles. Es un cuchillo extremadamente especializado, con una funcionalidad muy limitada.
Los aceros más modernos son ideales para este tipo de cuchillos, ya que la piel de animales grandes es un material altamente abrasivo. La conservación del filo en los cuchillos para desollar permite maximizar el potencial de aceros en polvo como M398, CPM S125V, Rex 45, Vanadis 10, etc. Dado que el cuchillo está mínimamente expuesto a cargas de impacto durante el desollamiento y el corte, donde estos aceros son propensos a astillarse, es aquí donde se pueden comprobar las cualidades de su composición química y los estándares de tratamiento térmico.
Este es el tipo de cuchillo más utilizado. Suele sustituir a los cuchillos grandes de camping y de desollar. El cuchillo universal tiene una hoja de 12 a 15 cm de largo, con un ancho promedio y un grosor de lomo de 4-5 mm. La estructura de la hoja y la geometría de los biseles secundarios pueden ser muy diversas: biseles desde el lomo, filo cóncavo o convexo. Gracias a su tamaño reducido y peso promedio, son muy adecuados para la caza con movilidad. Muchos cuchillos universales también resultan muy útiles para acampar. Los cuchillos con filo convexo suelen ser adecuados para estos fines, ya que son perfectos para trabajos pesados, como cortar. También son ideales para preparar alimentos. Desollar con cuchillos universales también ofrece excelentes resultados. Al igual que los cuchillos de desollar, los cuchillos universales pueden tener una hoja fabricada con los aceros en polvo más modernos y servir como "objeto de prueba" para comprobar sus cualidades.
Cabe señalar que los cuchillos universales pueden ser inferiores a los cuchillos altamente especializados para ciertos tipos de trabajo. Por ejemplo, una hoja de 15 cm de longitud será menos conveniente para desollar la presa que la de 9 cm de los cuchillos de desollar, y este cuchillo será peor para cortar ramas pequeñas para fogatas que una herramienta pesada de campamento. Sin embargo, la mayoría de los cazadores prefieren llevar consigo un solo cuchillo universal.
Un cuchillo de camping suele ser una herramienta grande y pesada, con una hoja de 15 cm o más de longitud y un lomo fuerte de 5-6 mm. Su propósito principal es construir el campamento: cortar leña para el fuego (si no se dispone de hacha) y cocinar. El acero para estos cuchillos debe tener suficiente resistencia al impacto y ser inoxidable. Dado que un cuchillo de camping suele ser bastante pesado, su uso en una cacería móvil es cuestionable. Este cuchillo es una buena opción para viajes en coche y para entusiastas de la supervivencia, en lugar de para cazadores experimentados, quienes tienden a usar un hacha al acampar.
Muchos cazadores creen que las navajas plegables no tienen cabida en la caza. Suelen usar navajas Victorinox multifuncionales, que incluyen diversas reparaciones. Sin embargo, las navajas plegables se pueden usar en cualquier tipo de caza, como lo confirma la continua popularidad de la navaja plegable Buck 110 de la empresa estadounidense. La principal ventaja de las navajas plegables, además de su ligereza y tamaño compacto, es su gran variedad de aceros. Entre las navajas plegables, los cazadores pueden elegir los aceros en polvo más raros, a menudo experimentales, producidos en ediciones limitadas. Si bien la mayoría de las navajas plegables no pueden cumplir la función de navajas universales o de camping, sí son muy eficaces para desollar. El requisito principal para este tipo de trabajo es contar con un cierre de seguridad. Otros tipos de cierres se contaminan rápidamente con residuos de producción y dejan de funcionar. Sin embargo, la ubicación del cierre en la parte superior de la navaja evita que se ensucie y se mantiene operativo.
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