Dirk : L'histoire du poignard naval

L'une des armes blanches les plus célèbres de la Marine est le poignard. Il s'agit d'une dague fine et droite dotée d'une lame à double tranchant facettée. La section transversale de la lame est généralement en forme de losange, mais des variantes à géométrie différente sont également forgées. De nos jours, le poignard a perdu sa vocation utilitaire et est destiné aux cérémonies, à divers événements festifs et sert également d'arme de récompense. Il fait désormais partie intégrante de l'uniforme des marines de divers pays.

L'origine du nom de ce couteau est incertaine. Selon une version, il apparaîtrait dans la Pologne médiévale, comme l'un des types de couteaux nationaux, sous le nom de « сord » (en polonais kord). Cependant, dans les langues européennes, d'autres mots consonantiques et appropriés existent : le néerlandais « korte » (court) ou l'espagnol « corta » (coupeur).

Le poignard est une continuation directe des poignards européens fins de type stylet, issus des « poignards de miséricorde » médiévaux. Utilisés pour achever un chevalier blessé en armure lourde, ils possédaient une lame très fine à la géométrie losangique ou circulaire. Après la fin de l'ère des combats chevaleresques, ces couteaux ont pris une place à part dans la culture du couteau de différents pays. En Italie notamment, ils sont devenus la base de la création des stylets, et en France de divers types de rapières. Vers le XVIe siècle, dès le début de l'ère des Grandes Découvertes, le couteau a commencé à être utilisé dans la marine comme arme d'abordage, initialement sous la forme d'une rapière plutôt longue et fine. Le poignard est devenu très populaire grâce à sa capacité à manœuvrer dans les espaces restreints des cales des navires. À la fin du XVIIe siècle, le poignard a commencé à perdre son importance comme arme de combat rapproché, pour devenir progressivement un symbole honorable de l'aristocratie militaire. Fabriqué à partir des matériaux les plus précieux, il était orné de gravures, de têtes figurées et de gardes incrustées de pierres précieuses. La popularité du poignard grandit auprès des marins et, à la fin du XVIIIe siècle, il atteignit son apogée, ce qui conduisit à son adoption officielle. Ce fut le cas pour la première fois dans la marine britannique, vers 1800. Le couteau reçut une lame standardisée de 41 cm de long et une poignée en bois recouverte de peau de requin. Il devint une arme de prestige, symbole de prestige et d'honneur, au même titre que le sabre d'officier. Un peu plus tard, une tradition similaire d'attribution du poignard fut adoptée dans les marines d'autres pays, puis dans les services civils de divers États.

Le premier poignard naval russe standard est apparu en 1803. Son port est devenu obligatoire pour les officiers subalternes. Il était doté d'une lame en forme de poignard de 30 cm de long et d'une poignée en ivoire. Plus tard, au XIXe siècle, la tradition du port du poignard naval s'est étendue aux représentants des ministères et départements civils : télégraphistes, facteurs, marins de la marine marchande, forestiers, etc.

Durant la période soviétique, le poignard est devenu un élément de l'uniforme de parade des officiers et des aspirants de marine. À partir de 1919, il a été adopté par l'état-major de l'Armée rouge. Jusqu'en 1954, il était également porté par les employés des services civils : employés des chemins de fer, procureurs, officiers de l'armée de l'air. À partir de 1958, le poignard est porté lors des défilés, des festivités et autres occasions solennelles.

Les poignards soviétiques avaient des dimensions standard de 30 à 50 cm de longueur totale. Les lames étaient en acier au carbone, notamment en 40X10C2M (EI-107), d'une dureté de 50 à 55 HRC, et avaient une forme de poignard à la géométrie losangique. Pour les protéger de la corrosion, elles étaient recouvertes de nickel ou de chrome. Le manche, en plastique, avait une forme de tonneau biseauté. La garde était droite, plate, avec des extrémités arrondies et tournées dans différentes directions. Les fourreaux étaient en bois, recouverts de cuir noir, avec une tête et des rebords en laiton, sur lesquels étaient fixés les anneaux des sangles du harnais. Selon les années, les poignards étaient décorés d'armoiries et de navires. Les exemplaires les plus coûteux étaient ornés de gravures représentant des tiges végétales entrelacées. Les poignards étaient portés à la ceinture ou à des ceintures spéciales. Tous les poignards de l'époque soviétique étaient officiellement produits par un seul fabricant, l'« Usine Instrumentale-Métallurgique » de la ville de Zlatoust, aujourd'hui « Usine Métallurgique de Zlatoust ».

Dans l'armée russe, les normes relatives aux poignards et leur port ont été empruntées aux pratiques de l'URSS. Selon la loi de 1996 sur les armes, le poignard d'officier standard est considéré comme une arme blanche. Selon la loi, son port était réservé aux militaires en tenue de parade ou aux personnes démobilisées ayant le droit de porter l'uniforme militaire, et uniquement avec une autorisation spéciale. Cependant, en novembre 2021, la nouvelle version de la loi a abrogé cette disposition. Comme indiqué dans les amendements : « Les poignards reçus par les citoyens russes renvoyés des forces armées avec le droit de porter l’uniforme militaire ne seront pas soumis à l’enregistrement auprès de la Rosgvardiya (Service des troupes de la Garde nationale fédérale) et ne nécessiteront pas de permis correspondant pour détenir et porter des armes. Outre les symboles festifs, les poignards sont également un attribut important des funérailles des marins en Russie. Selon le Statut des services de garnison et de garde des forces armées de la Fédération de Russie, lors des funérailles : « Le couvercle du cercueil est recouvert du tissu du drapeau national de la Fédération de Russie. Une coiffe est fixée au couvercle du cercueil, et pour l’enterrement des officiers (aspirants) de la Marine, en plus d’un poignard croisé et de son fourreau. Avant de fermer le cercueil, le poignard et le fourreau sont retirés du couvercle et le drapeau national de la Fédération de Russie est enroulé et offert aux proches du défunt. »

Bien que le poignard ait perdu son importance en tant qu'arme militaire il y a plusieurs siècles, il demeure l'un des symboles militaires les plus reconnaissables et les plus populaires. Il est désormais fermement ancré dans la culture populaire comme signe de prestige militaire.