Stiletto italien : histoire et modernité

Les stilettos italiens sont l'un des rares couteaux modernes dont l'histoire continue remonte au Moyen Âge. À travers ces couteaux, on peut retracer l'évolution de la tradition coutelière européenne sur plusieurs siècles. Le stiletto (ital. stiletto du latin stilus, « bâton d'écriture », « bâton pointu ») était à l'origine un poignard italien à lame droite et fine. La lame pouvait être affûtée, mais certaines versions étaient dépourvues de tranchant. La section transversale de la lame pouvait être non seulement plate, comme celle d'un poignard traditionnel, mais aussi ronde, ovale, à trois ou quatre biseaux. Le stiletto descend directement du « poignard de la miséricorde », utilisé par les chevaliers sur les champs de bataille au XIIe siècle. Il était conçu pour pénétrer les points vulnérables de l'armure du chevalier et vaincre le chevalier à pied. Sa longueur était d'environ 30 cm. Au XVIe siècle, il était utilisé en duel, comme arme pour intercepter la lame de l'ennemi et comme moyen de défense. Pour cette raison, une garde plus développée est apparue sur le poignard.

Au tournant du XVIIe siècle, le couteau génois fit son apparition à Gênes et se répandit dans toutes les couches de la population. Il marqua la transition du stylet, d'arme militaire à couteau d'usage général. Le manche du couteau génois était généralement dépourvu de garde et présentait une forme légèrement asymétrique par rapport à la lame. Il pouvait être fabriqué en bois d'olivier, de sauge, de laurier et, pour les spécimens les plus précieux, en ivoire. La lame du couteau génois était biseautée sur le dos ou concave avec une puissante fausse lame. Il existait même une variante avec une lame en forme d'alène dissimulée dans la lame principale pour poignarder. La lame principale de ce couteau était vissée au manche et pouvait être retirée à tout moment, transformant un couteau parfaitement pacifique en une arme perforante.

À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les couteaux pliants commencèrent à se répandre en Italie. Chaque région avait ses propres types de lames, ses propres systèmes de verrouillage et ses propres formes de manche. Plusieurs lames de ces couteaux empruntaient directement la géométrie des stilettos. Parmi ces couteaux, on trouve :

"Piémontais"

Couteau de duel, courant à la fin du XVIIIe siècle. Ouvert, il atteignait 70 cm de long et présentait une protubérance particulière au dos du manche. Ce dernier était composé de divers matériaux : os, corne, bois, etc.

« Ravennate »

« Résident de Ravenne » : variante du stylet de duel à longue lame et manche droit. Fabriqué à Ravenne.

"Romano" - couteau de duel romain, d'une longueur totale allant jusqu'à 45 cm et d'un verrou de lame.

Au XXe siècle, en Italie, les couteaux pliants automatiques font leur apparition et commencent à être produits en série. Le premier de ces couteaux est considéré comme un couteau. "Prioletta" Originaire de Sardaigne, ce couteau est grand, avec une lame de 36 cm de long et un système d'ouverture par bouton-poussoir. La lame peut avoir une forme de dague, avec ou sans faux tranchant. L'acier utilisé est le plus simple : le carbone ou l'AISI 420, d'une dureté maximale de 57 HRC.

Le Maniago Ce couteau, connu pour de nombreux films sur la mafia, a été fabriqué à Maniago, à 100 kilomètres de Venise. La production de couteaux y est connue depuis le XIVe siècle. Des couteaux automatiques y sont fabriqués depuis plus de 100 ans. À ce jour, le fabricant le plus populaire de Maniago est le maître Frank Beltram. Traditionnellement, ces couteaux utilisent plusieurs types de mécanismes de verrouillage de lame. Parmi eux, le crochetage, dont le verrouillage est assuré par un ressort et un bouton. Le stylet s'ouvre grâce à un bouton situé au centre du manche et se ferme en déplaçant la plaque métallique qui maintient la lame. Ce type de verrouillage est toujours doté d'un verrou de sécurité qui protège contre toute ouverture accidentelle du couteau.

Un autre système de verrouillage courant est le verrouillage à levier. Il s'agit d'un système de verrouillage à levier, dans lequel la lame est verrouillée par une goupille sur un ressort plat. L'avantage du verrouillage à levier par rapport aux autres couteaux automatiques réside dans le remplacement facile (sans outil) des ressorts. Le mécanisme de verrouillage fonctionne grâce à une goupille sur un ressort plat, actionné par un levier. Une pression sur le levier libère un ressort, ce qui pousse la lame hors de la rainure du manche. Après un tour complet de l'axe du mécanisme de pliage, la goupille pénètre dans la rainure du talon avec la partie avant, immobilisant ainsi la lame. Le verrouillage à levier empêche l'ouverture spontanée. Ce n'est qu'en appuyant fermement sur le levier que le mécanisme de pliage se déclenche. Le couteau le plus populaire de ce type est le couteau Leverletto, développé en 2007.

Contrairement à leurs prédécesseurs, les stilettos italiens automatiques modernes tiennent déjà librement dans la poche, ils ont une lame courte de 8 à 10 cm, mais en même temps des manches assez authentiques en corne ou en bois.

Les couteaux stylet italiens ont parcouru un long chemin, passant d'une arme de mêlée à un accessoire purement pacifique. Pourtant, leur popularité hors d'Italie est restée limitée, faute d'un couteau universel. De par sa forme de dague ou de demi-dague, une lame stylet ne peut rivaliser avec les lames plates classiques pour travailler les produits ou le bois. Grâce à son épaisseur et à sa nervure centrale saillante, elle coupe les fruits et légumes durs. De plus, dans de nombreux pays, les couteaux à cran d'arrêt sont interdits, ce qui interdit leur port. Malgré cela, le stylet italien est devenu une arme légendaire du passé et un symbole de la culture ancestrale du couteau italien.