N690 - La norme moderne de l'acier à couteaux

Parmi les aciers modernes non pulvérulents, l'acier martensitique allié au cobalt N690 de l'entreprise austro-suédoise Böhler-Uddeholm AG est actuellement le plus populaire. Ces dernières années, il a presque supplanté son ancêtre, l'acier américain classique 440C, dont la composition est très similaire, mais qui contient davantage de molybdène et de cobalt. Selon le fabricant, cet acier est destiné à la production d'outils coupants, notamment de lames de couteau, d'instruments chirurgicaux coupants, de couteaux rotatifs pour l'industrie de la viande, de roulements à rouleaux résistants à la corrosion, de pistons pour machines frigorifiques, etc. Les principales qualités du N690 sont : une bonne résistance mécanique et ductilité, une résistance élevée à l'usure, une bonne usinabilité, une stabilité dimensionnelle, une aptitude au polissage et une résistance élevée à la corrosion.

Le principal avantage de cet acier pour la fabrication de couteaux réside sans conteste dans sa composition équilibrée. Cet alliage offre une excellente résistance à la corrosion, peut être traité thermiquement jusqu'à 60 HRC et conserve une grande ténacité aux chocs. Cependant, comme le 440C, le N690 conserve moins bien son tranchant que ses concurrents populaires, tels que le D2 ou le PGK. Outre le 440C, les aciers les plus proches de lui en termes de composition sont le VG-10 japonais, l'AUS-10 et le 95X18 russe. Cependant, des techniques de fabrication plus avancées et une qualité supérieure confèrent aux produits Bohler un avantage certain. Le traitement cryogénique à l'azote liquide est notamment recommandé pour la trempe. Cela permet d'éliminer les contraintes résiduelles et de réduire la tendance à l'écaillage, fréquente sur les aciers analogues soumis à des traitements intensifs sur des matériaux bruts.

Cet acier est souvent utilisé pour les couteaux pliants, ainsi que pour divers couteaux de camping et de chasse à lame fixe. Il convient toutefois de noter qu'il est plus adapté aux couteaux de camping, car il ne conserve pas très bien son tranchant sur des matériaux complexes et abrasifs, comme les peaux d'ours ou les grands ongulés. En revanche, il est très performant en camping. Sous un climat tempéré, il ne rouille pas, résiste à des contraintes importantes sur le tranchant de la lame et peut être utilisé pour hacher. Cet acier convient également aux couteaux pliants, notamment grâce à sa grande résistance à la corrosion et à sa bonne ductilité.

Composition de l'acier :

La teneur en carbone (C) est d'environ 1,08 %, ce qui augmente la résistance de l'acier et confère au métal la dureté nécessaire. Le carbone est l'élément le plus important de l'alliage et la quantité de carbone contenue dans le N690 constitue la moyenne idéale pour un métal allié non pulvérulent.

La teneur en chrome (Cr) est d'environ 17,30 %. Le chrome affecte les propriétés anticorrosion de l'acier et augmente dans une certaine mesure sa résistance à l'usure. La teneur très élevée en chrome du N690 garantit une excellente résistance à la corrosion.

L'acier contient un pourcentage suffisamment élevé de molybdène (Mo), environ 1,10% - ce qui évite la fragilité et la fragilité de la lame et lui confère la rigidité nécessaire.

L'un des éléments les plus importants des aciers modernes est le vanadium (V), dont la teneur dans le N690 est faible (0,10 %). Il est responsable de la résistance mécanique, de la ténacité aux chocs et de la résistance à l'usure. Le vanadium améliore également les propriétés du chrome et rend l'acier à couteaux inerte face aux environnements chimiques agressifs.

L'alliage contient également 1,50 % de cobalt (Co), ce qui améliore les propriétés mécaniques de l'acier.

L'affûtage de l'acier N690 est facile avec les affûteuses TSPROF. La dureté maximale de l'acier est de 60 HRC. Cela permet d'utiliser pratiquement tous les abrasifs : oxyde d'aluminium ( séries Boride T2 et PC ), carbure de silicium ( Boride CS-HD , TSPROF CS ), ainsi que les barres diamantées de l'usine diamantaire de Venev. L'affûtage du N690 est rapide et facile à ébavurer si la qualité du traitement thermique est respectée.