Couteau pliant Resque

Les couteaux de sauvetage pliants sont apparus il y a plusieurs décennies, principalement avec le développement du thème de la « survie » dans l'industrie du couteau. Bien que présentés par les fabricants comme des outils destinés aux professionnels, les principaux acheteurs étaient censés être des particuliers soucieux de leur sécurité. Armés d'une hache, un pompier en uniforme professionnel ou un ambulancier équipé d'une sacoche spéciale n'ont pas besoin, en situation réelle, d'un petit couteau pliant, souvent fabriqué avec des matériaux coûteux. Ces couteaux sont indispensables au commun des mortels comme outil de dernière chance en cas d'accident de voiture, d'incendie ou autre situation extrême. Les fabricants de couteaux ont su répondre à la demande des consommateurs et ont saturé le marché avec une variété de modèles.

Un couteau de sauvetage moderne est généralement un couteau multifonction, doté d'un manche de couleur vive et visible (rouge, jaune ou orange), obligatoirement ouvert d'une seule main et doté d'un système de verrouillage suffisamment solide. Cet outil possède généralement une lame dentelée, souvent à bout arrondi, pour éviter toute coupure lors de l'évacuation d'une voiture, d'un bâtiment en feu, etc. La lame dentelée est considérée comme plus efficace que la lame droite, car elle permet de couper d'un seul geste des matériaux fibreux, souples ou filiformes. De nombreux couteaux de sauvetage n'ont pas une géométrie entièrement dentelée, mais une géométrie dite « semi-dentelée », avec une grande partie du tranchant droit. Souvent, la lame principale d'un couteau de sauvetage est équipée d'un coupe-élingue spécial, permettant de couper diverses cordes et ceintures de sécurité. Avec un peu d'habileté et de pratique, cet outil est supérieur aux lames standard, y compris les lames dentelées. Initialement utilisé dans les kits de parachute militaires, il a fait ses preuves dans des situations extrêmes. Les couteaux de sauvetage sont souvent équipés de divers tournevis, et parfois d'une pince coupante ou d'une pince à bec effilé, ce qui en fait un outil multifonction à part entière. Il est toutefois important de noter que les fabricants proposent rarement de grands outils multifonctions de la même taille que les couteaux de sauvetage, car leur poids important limite leur port quotidien. Un attribut indispensable d'un couteau pliant de sauvetage est la présence d'un brise-vitre : une saillie spéciale au dos du manche, en acier trempé ou en inserts spéciaux en matériaux robustes, principalement en carbure de tungstène.

La lame d'un couteau de sauvetage doit être aussi solide que possible, pour résister à des charges même brèves mais importantes. L'épaisseur du dos est généralement comprise entre 3 et 5 mm, et la longueur de la lame est de 8 cm et plus. Elle dépasse rarement 10 cm, car un tel couteau serait trop lourd et inadapté à un usage quotidien. Le système de verrouillage de ces couteaux doit être extrêmement fiable, tout en étant intuitivement facile à ouvrir, aussi bien avec des mains glissantes qu'avec des gants. C'est le cas des modèles à verrouillage arrière, à verrouillage triadique ou à verrouillage par cadre. De nombreux fabricants, y compris des plus réputés, proposent des systèmes de verrouillage liner-lock plutôt fragiles, dont le ressort peut se déformer sous l'effet d'une utilisation intensive. Un couteau à éjection automatique de la lame peut s'avérer très utile en cas d'urgence. Il ne nécessite pas l'usage de la force physique, indispensable pour la personne blessée, et peut être utilisé sans même regarder. Cependant, ces couteaux manquent de polyvalence et possèdent une seule lame, ce qui limite leurs possibilités d'utilisation.

Un acier dur et moderne, comme l'acier rapide en poudre, capable de conserver son tranchant très longtemps, est-il nécessaire pour ce type de couteaux ? Les meilleures « poudres » modernes offrant le plus haut degré de conservation du tranchant : CPM Rex 121, CTS-Maxamet, ZDP189, S390, n'appartiennent pas à la catégorie des aciers inoxydables. Ces aciers se corrodent activement, notamment au contact du sang, de l'eau et d'autres agents agressifs présents en situation d'urgence. C'est pourquoi les aciers inoxydables sont utilisés pour les couteaux de sauvetage, souvent assez simples, mais très résistants et peu sujets à la piqûre.

Les manches des couteaux de sauvetage sont généralement composés de matériaux synthétiques : polymères comme le Zytel, thermoplastiques FRN et GRN, et composite G-10. Le G-10 est de loin le plus recommandé, car il supporte de lourdes charges, résiste bien aux environnements agressifs et, avec un traitement approprié, offre une bonne prise en main. Le carbone présente des qualités similaires, mais son prix est nettement plus élevé, sa fragilité accrue et il perd rapidement son aspect en cas d'utilisation intensive. La forme du manche du couteau de sauvetage doit être aussi confortable que possible et il doit être doté d'un protège-main ou d'un protège-doigts pour garantir une bonne prise en main, même avec des mains glissantes.

Un couteau pliant de sauveteur n'est pas un attribut nécessaire de notre vie quotidienne, mais le posséder augmente toujours les chances de survie dans des situations extrêmes.