Couteau Sgian Dubh : histoire et modernité

L'un des principaux symboles de la culture écossaise, outre le kilt masculin et la cornemuse traditionnelle, est le couteau national, connu dans le monde entier sous le nom de sgian dubh. Son apparence originale et mémorable le rend souvent mentionné dans diverses œuvres d'art relatant l'histoire écossaise.

Il existe de nombreuses versions quant à l'origine du nom de ce couteau. Le sgian-dubh pourrait provenir des couteaux de paysans dissimulés sous les vêtements (à la ceinture, sous l'aisselle), puis portés à la jambe, dans les chaussettes montantes, élément essentiel du costume national. Une autre version affirme que son prototype était un couteau de chasse à lame courte. On suppose que la tradition de sa fabrication remonte au XVIIIe siècle, après la défaite de l'armée écossaise face à l'Angleterre en 1746, lors de la bataille de Culloden, et l'interdiction du port d'armes à lame longue sur l'ensemble du territoire des Highlands. Cela marqua le début du port massif de ces couteaux, d'abord par les roturiers, puis, au XIXe siècle, il devint un symbole national et devint un élément du costume de l'aristocratie écossaise. La popularisation du couteau est en grande partie due aux activités du héros national écossais Rob Roy Macgregor, célèbre hors-la-loi du XVIIIe siècle. Selon la légende existante, il aurait beaucoup utilisé ce couteau, bien que les historiens n'aient aucune preuve crédible de ce fait.

À l'origine, le sgian-dubh était fabriqué artisanalement à partir d'acier au carbone très simple et de bois bon marché. La lame, longue de 7 à 10 cm, était à biseau droit et affûtée d'un seul côté. Ce couteau se distinguait par sa pointe en pointe de lance, qui lui conférait une grande pénétration et servait à poignarder. Cela ne l'empêchait cependant pas d'être utilisé à diverses fins domestiques, sa géométrie permettant une coupe très confortable sur presque tous les matériaux. Le manche était en bois dur, foncé ou entièrement noir, et orné de cornes de divers animaux, notamment du cerf noble, courant en Écosse. Il avait souvent une pointe arrondie caractéristique ornée d'un cerclage métallique. Le manche, monté par coulissement, était assez léger ; le couteau lui-même n'était pas très lourd. Pour faciliter le transport avec des chaussettes jusqu'aux genoux, un côté du manche était plus plat pour un meilleur ajustement sur la jambe, tandis que l'autre était plus convexe et arrondi. Le fourreau était en cuir avec un bord métallique et ne comportait pas de crochet. La poignée a peut-être été sculptée avec un motif national et les éléments métalliques du fourreau et de la poignée avaient également un motif en relief ou gravé.

Pendant longtemps, les couteaux sgian-dubh sont restés inconnus dans le monde, bien qu'ils aient souvent été mentionnés dans les œuvres des meilleurs écrivains écossais Walter Scott et Robert Stevenson. Le cinéma de la fin du XXe et du début du XXIe siècle, notamment des films comme Braveheart et Rob Roy, a joué un rôle majeur dans leur popularisation. La mode écossaise qui a émergé à cette époque a suscité un intérêt pour ce couteau. De nombreux fabricants internationaux et russes ont commencé à créer leurs produits à partir du sgian-dubh. Ces couteaux sont fabriqués à partir de matériaux modernes : aciers inoxydables de qualité et manches en plastique, carbone, G-10, etc. Des couteaux pliants sont également fabriqués avec une lame sgian-dubh. Les couteaux sgian-dubh modernes ont un dos assez épais, environ 4 mm, avec des biseaux droits. L'élément le plus controversé de ce couteau est l'absence de clavette, ce qui rend son utilisation active assez dangereuse.

Ce type de couteau est facile à aiguiser. Ils sont toujours munis d'un tranchant droit pour les fixer dans les pinces de l'aiguiseur. Une lame à tranchant droit peut être affûtée avec n'importe quel type de pierre abrasive, selon la dureté de l'acier.