Histoire de l'affûtage. Pierre de Gotland suédoise

Depuis le début du Moyen Âge, l'île de Gotland, la plus grande des îles suédoises, est réputée pour ses pierres à aiguiser. Les riches gisements de grès local fournissaient aux Vikings non seulement des matériaux de construction, mais aussi un excellent abrasif connu dans toute l'Europe.

Göteborg est la plus grande île de Suède. C'est l'une des principales têtes de pont militaires stratégiques de la mer Baltique. Elle est située à environ 100 km du continent suédois. L'île est un plateau composé de calcaires et de grès siluriens, dont l'altitude varie de 30 à 50 mètres, et dont le point culminant est une colline, Loista-head (83 mètres). La structure géologique de Gotland repose sur des roches du Silurien, troisième période paléozoïque après l'Ordovicien et le Dévonien. On estime qu'elle a commencé il y a 443,8 ± 1,5 millions d'années et s'est terminée il y a 419,2 ± 3,2 millions d'années, soit une durée totale d'environ 25 millions d'années. Il s'agit de la période la plus courte du Paléozoïque. Les dépôts rocheux qui se sont formés à cette époque constituent le système silurien. Soixante pour cent de la vie marine a disparu durant cette période, et les fossiles constituaient l'essentiel de la roche. Au cours de la période silurienne, une partie de la zone de la plaque continentale était occupée par des bassins marins peu profonds dominés par des sédiments carbonatés de plateau peu profond et des dépôts lagunaires.

En réalité, l'île de Gotland est constituée d'une séquence de roches sédimentaires du Silurien s'étendant du nord au sud-est. Les principales strates de calcaires et de schistes se composent de treize blocs d'une épaisseur stratigraphique de 200 à 500 mètres. Les roches sédimentaires formées sur Gotland se sont déposées dans une mer peu profonde, chaude et salée, à la limite du continent équatorial. La profondeur de l'eau n'a jamais dépassé 175 à 200 mètres et est devenue plus faible au fil du temps. La croissance des roches a commencé lorsque la profondeur de la mer a atteint 50 à 100 mètres. Les roches calcaires se sont érodées au cours de millions d'années pour former des formations rocheuses karstiques caractéristiques, formées principalement de coraux et de brachiopodes (une espèce distincte d'animaux marins solitaires vivant sur les fonds marins), répartis sur toute l'île. Gotland présente une topographie principalement déprimée, composée de surfaces planes sur lesquelles la dernière glaciation a laissé de fines couches d'argile calcaire à grains fins, semblables à des blocs rocheux.

La composition du grès de Gotland se caractérise par une grande homogénéité et la finesse des grains. Il présente une couleur grise avec quelques nuances selon le site et la couche d'extraction. Parallèlement, les pierres brunissent avec le temps sous l'influence de l'air extérieur. La matrice qui forme le ciment entre les grains de la pierre est généralement composée de 5 à 25 % de calcite. La forte proportion de CaO (oxyde de calcium) et de CO2 (dioxyde de carbone) s'accompagne également de quantités importantes d'oxydes d'aluminium, de fer, de magnésium et de potassium. La pierre contient généralement une faible proportion de silice amorphe. Les grains de grès sont principalement composés de quartz et de feldspath, avec de petits phénocristaux de mica et de calcite. Le grès contient également de faibles quantités de pyrite et de très faibles quantités de glauconite, de limonite et de jarosite. La granulométrie du grès de Gotland varie de 0,1 à 0,2 mm. Il est très poreux et a une dureté d'environ 6 à 7 sur l'échelle de Mohs.

Les principaux gisements rocheux se trouvent dans la plaine silurienne de Burgsvik, non loin de la côte, au sud de Gotland. La formation s'étend sur environ 35 km de long, sur la rive ouest du Storsudret. Le grès se trouve entre des couches de calcaire et ne dépasse pas 6 m d'épaisseur. La formation n'est pas homogène, mais mélangée à du calcaire et à des couches d'argile. La structure et l'orientation de la roche indiquent qu'elle s'est formée sous forme de bancs de sable dans les eaux peu profondes près de la côte.

La pierre de Gotland est connue dans les pays baltes depuis le début du Moyen Âge. Elle était utilisée pour la construction et la décoration des bâtiments. Au fil du temps, elle est devenue très populaire et est devenue l'une des pierres décoratives les plus courantes en Suède, grâce à son homogénéité, sa douceur et sa bonne maniabilité. L'utilisation du grès est associée à une grande tradition culturelle consistant à marquer des pictogrammes sur les pierres et à créer des images sculpturales des Vikings. Aujourd'hui, les spécialistes les appellent « pierres commémoratives » ou « pierres à images ». Gotland est considérée comme le centre de cette tradition, et les archéologues modernes ont étudié des pictogrammes laissés sur des pierres de grès et de calcaire tendre local. On suppose que la manière d'écrire certains symboles s'est répandue aux XIIe et XIIIe siècles depuis Gotland dans toute la région baltique.

Du XIIIe siècle jusqu'au milieu du XIVe siècle, le grès fut activement utilisé comme matériau de construction pour les frises et les portiques des églises catholiques. Parmi les églises les plus célèbres, entièrement construites en pierre de Gotland, se trouvent à Och, Sundre, Hamra et d'autres localités de l'île. L'utilisation du grès déclina quelque peu sous la domination danoise à partir du XIVe siècle. Cependant, sous l'influence de la Renaissance hollandaise, la pierre ornementale connut un regain de popularité dès les XVIe et XVIIe siècles, ce qui conduisit à l'ouverture de nouvelles carrières. Celles-ci étaient sous la supervision directe de toute la dynastie des rois danois Christian III, Frédéric II et Kristan IV. Des tailleurs de pierre expérimentés furent spécialement envoyés du Danemark à Gotland pour relancer la production de pierre, où la main-d'œuvre qualifiée faisait défaut. C'est à cette époque que furent construits le château de Kronoborg à Copenhague et plusieurs autres châteaux appartenant à des Danois influents. L'utilisation de la pierre de Gotland devint également à la mode pour les façades, les sculptures et les portiques des palais de Stockholm, ainsi qu'en Allemagne et en Pologne.

L'exploitation de la pierre s'est poursuivie jusqu'au XVIIe siècle, lorsque Gotland est devenue suédoise. À l'ère industrielle, la demande en grès provenait des usines de pâte à papier, des sucreries et des aciéries locales. Cependant, l'utilisation de la pierre de Gotland comme matériau de construction a progressivement décliné à partir du début du XXe siècle, puis a fortement diminué après 1920. Aujourd'hui encore, la pierre est extraite en quantités limitées, principalement à des fins de restauration.

L'utilisation du grès pour l'affûtage est connue depuis l'Antiquité. Dès l'âge de pierre, puis à l'époque viking, il servait à fabriquer des blocs d'affûtage, retrouvés sur les sites funéraires. Les barres de grès présentaient une structure grossière et une forte abrasivité, et étaient polies pour obtenir une surface plus fine. On l'utilisait aussi bien avec de l'eau qu'avec de l'huile. L'abrasivité du grès est traditionnellement estimée entre 2 000 et 5 000 grains selon le système JIS, selon la quantité d'impuretés. À l'instar du célèbre grès de Beindheim, la pierre de Hollande est considérée comme assez rapide, mais elle est plus adaptée à l'affûtage de pré-finition et nécessite une pierre plus fine pour la finition de la lame. Le principal inconvénient du grès est sa fragilité et sa tendance à s'écailler.

Au XIXe siècle, des artisans privés fournissaient des pierres à aiguiser sur le marché, mais il n'existait pas de vente centralisée de pierre et il existe peu de traces écrites de ses propriétés à cette époque. Dans l'une des villes de l'île, Brugsvik, se trouve aujourd'hui un musée de la pierre présentant d'anciens outils et machines d'extraction de la pierre, ainsi qu'un mémorial dédié aux familles des ouvriers qui ont exploité la pierre pendant de nombreuses décennies. Une entreprise locale, Gotlandsbrynet, produit et commercialise des pierres à aiguiser manuelles pour couteaux et outils en grès de Gotland depuis 1982. Elles sont vendues au musée et dans les boutiques des villes voisines. La pierre de Gotland perpétue son histoire.