Frame-Lock: Historia y características

Uno de los cierres de cuchillo modernos más populares es el framelock, una versión mejorada del clásico "linelock". Es muy duradero, fácil de abrir con una sola mano y está disponible en diversos materiales.

El sistema Frame-lock, o como se le llamó originalmente, Integral-lock, fue creado a finales de los 80 por el diseñador sudafricano de cuchillos Chris Reeve. El objetivo principal del diseñador era maximizar la resistencia del sistema Liner Lock, que ya había ganado popularidad en aquel entonces. El principal problema de su funcionamiento residía en su baja fiabilidad bajo cargas laterales. Normalmente, cuando una hoja se sometía a una carga lateral elevada, como al trabajar la madera, el revestimiento se movía, lo que provocaba su rápido desgaste y fallo. El diseño de los cuchillos con sistema Liner Lock siempre incluía un acolchado en el mango, por lo que el sistema no podía fabricarse con un gran espesor de metal y, en consecuencia, no se podía aumentar la resistencia de la construcción. Para solucionar este problema, se decidió eliminar el acolchado, lo que permitió fabricar un sistema de bloqueo de prácticamente cualquier grosor. Chris Reeve comparó la resistencia del sistema Frame-lock con la de un sistema de bloqueo de "bóveda de banco". Sin embargo, este diseño inicialmente presentaba una desventaja significativa: los sistemas Liner Lock estaban hechos de acero, y el acero reforzado aumentaba significativamente el peso del cuchillo. El maestro decidió usar una placa de titanio como panel lateral para el mango con cerradura, en lugar de una placa de acero. Así, en 1990, se introdujo el primer sistema de bloqueo de marco completo y funcional en el legendario cuchillo Sebenza. El nuevo producto tuvo una gran acogida entre la comunidad cuchillera mundial, convirtiéndose en uno de los mejores cuchillos de su época.

El nuevo cierre era resistente, ligero y se abría fácilmente con una mano. Estaba diseñado como una muesca en uno de los paneles del mango metálico, donde se creaba una tensión de resorte interna. Al abrir la navaja, cuando la hoja estaba completamente fuera del mango, la placa de bloqueo se deslizaba hacia adentro y se apoyaba en el talón de la hoja, fijándola en posición abierta. El cierre posterior era fácil con una mano, sin necesidad de mirarla, lo que sin duda aumentaba su comodidad. Para evitar que la hoja se saliera libremente del mango al cerrar la navaja, se colocó una bola metálica de bloqueo ("bola de retención") en la parte superior del cierre. Esta se introducía en la ranura del talón de la hoja, manteniéndola cerrada y, al mismo tiempo, proporcionaba tensión para una apertura rápida. Además, estas navajas solían contar con un pasador de tope que determinaba la posición final de la hoja en posición abierta, lo que también contribuía a reducir el desgaste del mecanismo de bloqueo.

A pesar de la gran cantidad de cualidades positivas, el funcionamiento posterior del bloqueo de marco reveló una serie de deficiencias, para corregir las cuales el bloqueo recibió un conjunto completo de elementos adicionales.

Una de las primeras incorporaciones al sistema de bloqueo fue el llamado "inserto de barra de acero": una pequeña placa rectangular de acero endurecido, con una dureza no inferior a la de la hoja. Se atornilla a la parte superior del marco de bloqueo, en el punto de contacto con la espiga de la hoja. Al abrir la navaja, el espaciador se expone a la abrasión y al desgaste, mientras que el resorte principal del sistema de bloqueo no se daña. Esta solución se debía al rápido desgaste de la superficie blanda de titanio al rozar con acero duro, cuyo tratamiento térmico a menudo superaba los 60 HRC. Además, al usar un marco de bloqueo de titanio, se detectaba un atasco: la placa, bloqueada rígidamente en posición abierta, se atascaba, impidiendo el cierre rápido de la navaja. Además, el uso del espaciador permitía utilizar no solo titanio, sino también acero dulce y aluminio como material para el marco de bloqueo. Una ventaja importante de esta invención era la fácil sustitución de los espaciadores cuando se desgastaban, lo que prolongaba la vida útil de la navaja durante muchos años.

Otra adición al bloqueo de marco fue el tope de sobrecarrera, ubicado en el panel del mango, justo al lado de la placa de bloqueo. Este fue desarrollado por Rick Hinderer para evitar que el resorte se sobrecargue durante la apertura rápida. Es un dispositivo bastante simple pero efectivo, compuesto por una arandela metálica redonda y un tornillo de bloqueo. En los últimos años, varios fabricantes de cuchillos comenzaron a utilizar la superficie espaciadora con el mismo propósito, la cual se encuentra en el resorte del bloqueo con un ligero desfase y engancha la placa principal del mango con su filo al abrir el cuchillo.

Una versión mejorada de la arandela de seguridad fue el cierre especial Rotoblock, propuesto por el diseñador italiano Michel Molletta. Además de la arandela de seguridad, incluye un dispositivo de bloqueo adicional con un inserto redondo giratorio que fija firmemente el cierre cuando la hoja está abierta. La resistencia del cierre Rotoblock se compara a menudo con la de una navaja de hoja fija.

A principios de la década de 1910 del siglo XXI, el candado de cuadro estándar recibió una alternativa en forma de modificación: el candado de subchasis. El diseño de este candado requiere que el resorte de acero no forme parte de la placa, sino que se fije con tornillos desde el interior. El candado se adapta bien a manijas de metales blandos: titanio, aluminio e incluso plástico de carbono. Es un poco menos resistente que un candado de cuadro estándar, pero tiene una apariencia atractiva y se adapta a una variedad de diseños.

El sistema de bloqueo de cuadro es actualmente uno de los más solicitados por fabricantes de todo el mundo. Su relativa facilidad de fabricación, fiabilidad y facilidad de uso le han otorgado una merecida reputación y una demanda estable entre los consumidores.