Histoire de l'affûtage : la pierre Nagura

Le Nagura La pierre à aiguiser est probablement la pierre abrasive japonaise naturelle la plus connue au monde. Sa popularité repose principalement sur sa capacité à conférer une excellente suspension à de nombreuses pierres naturelles et à les aider à atteindre leur potentiel et leur efficacité maximales. Aujourd'hui, cette pierre est devenue une légende et un symbole de qualité d'affûtage manuel.

Pierre Nagura (Nagura 名倉) est exploité près de la baie de Mikawa, dans la préfecture d'Aichi, sur l'île de Honshu, au Japon. La baie de Mikawa est une baie semi-fermée située sur la côte Pacifique, au centre de l'île. Les rivières Yahagi et Toyo s'y jettent. Les plaines vallonnées qui l'entourent sont couvertes de terrasses pléistocènes, avec des affleurements occasionnels de roches sédimentaires miocènes. Les monts Haju et Mikawa sont composés de roches métamorphiques et de granit du Mésozoïque.

Selon des sources japonaises, le nagura originel est extrait des 12 couches du mont Miwamura, et uniquement dans la carrière de Junmikawashiro. Les pierres extraites diffèrent par leur stratification, ce qui affecte la densité de la structure du minéral, sa taille et l'uniformité de ses grains dans la roche. Leur couleur varie également et se divise en pierres entièrement blanches et striées. Les pierres originelles comprennent quatre types principaux, situés dans différentes couches rocheuses :

• Koma (Koma nagura, コマ (細)) avec un grain approximatif de 12 à 13 000 selon JIS.

• Mejiro (Mejiro nagura, 目白 (めじろ)) avec un grain approximatif de 10 à 11 000 selon JIS.

• Tenjo (Tenjo nagura, 天上 (てんじょう)) avec un grain approximatif de 8 à 9 000 selon JIS.

• Botan (Botan nagura, ボタン) avec un grain approximatif de 6 à 7 000 selon JIS.

Les pierres les plus rares et les plus chères sont les « koma nagura », dont le grain est très fin et la structure est homogène. Elles sont utilisées pour la finition des rasoirs et couteaux de précision, ainsi que des sabres de samouraï. Viennent ensuite, par ordre de grosseur croissante, les « medjiro nagura », utilisées pour créer une pâte sur des pierres à eau lors de l'étape d'affûtage primaire. Ces pierres présentent souvent des couches jaunes prononcées. Le « botan nagura » convient à l'affûtage grossier.

Chaque couche de roche, à son tour, comporte des couches de qualité différente, qui sont divisées en quatre variétés selon le degré d'homogénéité de la structure, selon les critères de qualité traditionnels japonais :

1. La qualité la plus excellente (特級上) ;

2. Excellente qualité (特級) ;

3. Grande qualité (別上) ;

4. Bonne qualité stable (上級).

Techniquement, lors du travail du nagura, c'est la suspension qui enlève le métal, et non la surface abrasive de la pierre sur laquelle elle est appliquée. La suspension est constituée de grains qui roulent librement et se décomposent et se rapetissent lors de l'affûtage, permettant ainsi un affûtage plus fin. Cela permet d'utiliser le nagura avec une large gamme de pierres. La vitesse de rotation du nagura dépend de la couleur de la pierre. Les pierres blanches sont plus rapides et plus agressives, tandis que les striées sont plus tendres, et le prix des premières est légèrement plus élevé. La forme de la pierre détermine également son prix. Les pierres carrées et rectangulaires sont plus chères que celles qui ne sont pas de forme régulière. Il ne faut pas oublier que toute pierre nagura est très économique et qu'une pierre de petite taille durera de nombreuses années.

Les principales fonctions du nagura :

1. Création d'une pâte sur des pierres à eau. Après avoir trempé la pierre, on effectue plusieurs mouvements avec du nagura. Leur nombre dépend de la qualité de la pâte souhaitée, de sa densité et de sa quantité.

2. La qualité la plus importante de la boue de nagura est sa répartition uniforme de l'eau à l'intérieur et, surtout, sa rétention. Lors de l'affûtage à la main, même en appuyant fortement sur la lame, la boue n'est pas comprimée vers le haut, mais reste à la surface de la pierre.

3. La pierre à eau, grâce à la boue induite à la surface, confère au rabot une meilleure uniformité et ses grains sont produits uniformément sur toute sa longueur. L'utilisation du nagura permet de niveler les pierres moins fréquemment. De plus, la vitesse d'affûtage est accrue grâce à l'uniformité et à la fluidité du mouvement de la lame le long du rabot.

Les pierres Nagura originales sont très recherchées. Afin de les protéger des contrefaçons, les producteurs apposent plusieurs poinçons sur elles. Le poinçon en bas à droite indique l'authenticité de la pierre, celui en bas à gauche le nom de la couche d'extraction et celui en haut à gauche le classement selon les normes de qualité.

On pense que le nagura possède des propriétés uniques et ne peut être remplacé ni par des analogues synthétiques ni par d'autres pierres, notamment les grès tendres. Cependant, de nombreuses autres pierres japonaises sont également utilisées pour la fabrication de lisier et sont communément désignées par le terme générique « nagura ». On peut citer par exemple le « nagura tsushima » ou des pierres telles que le suita, l'umegahata et d'autres.