Si le preguntas a una persona que no está familiarizada con el afilado de cuchillos, o incluso a un principiante, qué es una piedra de afilar cuchillos, es probable que escuches la descripción de un objeto rectangular y oblongo que se puede utilizar para afilar una hoja.
Probablemente muchos hayan oído el dicho «no todo lo que reluce es oro», y es cierto en nuestro caso. Técnicamente hablando, no todas las piedras de afilar pueden llamarse piedras, pero así es.
La mente curiosa se preguntará inmediatamente por qué, de repente, algunos objetos comúnmente conocidos como piedras de afilar no son, en realidad, piedras. De esto, se puede concluir lógicamente que existen piedras de afilar y las llamadas "no piedras".
Se plantean una serie de preguntas: ¿por qué es así y cuáles son las razones?
Para responder a estas preguntas, debemos remontarnos a la evidencia histórica que indica que el uso de piedras de afilar comenzó a desarrollarse a finales de la Edad de Piedra, alrededor del 5000 a. C., es decir, a principios de la Edad del Bronce, y está directamente relacionado con el uso de herramientas de corte. Las primeras piedras de afilar se fabricaban con rocas tratadas con propiedades abrasivas. Sin embargo, según algunos estudios, el antiguo método de afilar herramientas se inventó hace unos 75 000 años.
Con el tiempo, las herramientas de piedra fueron sustituidas por herramientas de metal, y las piedras de afilar cambiaron de tamaño y se redujeron para facilitar su transporte. Con la transición a la Edad del Hierro, el hierro se convirtió en el material principal con el que se fabricaban constantemente diversas herramientas y armas. Posteriormente, el desarrollo de nuevas formas de actividad llevó a la humanidad a la necesidad de encontrar nuevos materiales abrasivos y mejorar las herramientas abrasivas para mejorar la calidad del acabado.
Posteriormente, la extracción y el procesamiento de minerales abrasivos se convirtieron en el objeto de las operaciones mineras para abastecer a diversas industrias con los suministros de molienda necesarios. Durante siglos, abrasivos naturales conocidos, como el granate, el sílex, el corindón y el esmeril, se han utilizado en la producción de piedras de amolar, herramientas de amolado y consumibles abrasivos, y aún se utilizan en la actualidad.
Desde la era de la industrialización hasta nuestros días, todas las empresas que fabrican hojas afiladas tienen un ciclo completo de mecanizado de hojas, incluyendo desbaste, rectificado y acabado, que se realiza en diferentes equipos, pero todavía se utilizan muelas, correas y otros abrasivos que son producidos por grandes empresas especializadas en las diferentes etapas de producción.
El desarrollo de talleres especializados de afilado de cuchillos como empresas independientes llegó más tarde como respuesta a la amplia distribución de productos de cuchillos y a las crecientes necesidades de la sociedad, que no podían ser cubiertas por los propios fabricantes de cuchillos.
En épocas más recientes, las piedras de afilar se han extraído en canteras de todo el mundo (en Inglaterra, Francia, Alemania, Suecia y Estados Unidos), y su uso se ha generalizado. Muchos profesionales siguen utilizando piedras naturales de agua y de aceite de diversos tipos y tamaños. La alta demanda de abrasivos de calidad ha provocado que muchas canteras alcancen niveles de agotamiento y dejen de ser rentables.
Con el desarrollo de la industria química se hizo posible producir ruedas y piedras abrasivas sintéticas con grano homogéneo y la demanda de abrasivos naturales comenzó a caer.
Debido al importante crecimiento de la industria, el volumen de abrasivos consumidos ha aumentado, lo que a su vez ha provocado la necesidad de establecer fábricas especializadas para la producción de diversos abrasivos basados en abrasivos sintéticos a escala industrial.
Gracias a un breve repaso histórico, queda claro que la existencia de piedras de afilar naturales, que efectivamente pueden llamarse piedras, y la disponibilidad de una amplia gama de abrasivos artificiales, siguen siendo un hecho innegable.
Además, ahora también sabemos que hay tres pasos principales en la producción de hojas de cuchillos: desbaste, afilado y acabado.
Como se mencionó anteriormente, a partir de un período determinado la roca extraída fue procesada y las piedras adquirieron un tamaño determinado para que pudieran transportarse fácilmente.
El factor principal para determinar la longitud de la piedra de afilar es la longitud de la hoja que se va a afilar. Si la longitud de la piedra de afilar es igual a la longitud del filo, se obtiene una ventaja considerable en el proceso de afilado: se puede afilar todo el filo en una sola pasada.
Por la misma razón, las «piedras» de afilar basadas en diversos abrasivos artificiales y materiales aglutinantes tienen casi las mismas dimensiones clásicas.
De hecho, técnicamente, ambos grupos pueden denominarse piedras de afilar o consumibles abrasivos. Algunos, con toda razón, pueden llamarse piedras de afilar , en referencia a su origen natural, mientras que otros pueden llamarse abrasivos artificiales .
Teniendo en cuenta lo anterior, existen una serie de parámetros que se expresan claramente en números y que permiten tener una comprensión más profunda y detallada de qué es un abrasivo.
El tamaño del grano de cada piedra de afilar o bloque abrasivo se expresa en números y corresponde a una de las normas existentes. Este valor proporciona una idea aproximada de la finalidad del consumible y lo clasifica en una de las seis categorías habituales según su uso previsto.
Las principales categorías de grano incluyen:
De hecho, los tres términos más comunes son abrasivos gruesos, medios y finos, que corresponden a los tres procesos de producción: desbaste, afilado y acabado. En general, el afilado que se puede lograr con abrasivos finos es más que suficiente para la mayoría de las personas.
Los datos de grano se expresan según el sistema japonés JIS. Puede obtener una mejor idea consultando las tablas resumen de los distintos sistemas de grano. Una buena fuente, y siempre actualizada, es la Tabla de Grano Logarítmico de Gritomatic.
Respecto al material abrasivo de la piedra de afilar, cabe destacar que existen dos categorías de material abrasivo según su origen:
Los abrasivos naturales pueden tener un origen algo heterogéneo debido al tamaño del grano y pueden contener inclusiones adicionales de otras rocas. Sin embargo, la principal diferencia con los abrasivos artificiales reside en su estructura ligeramente distinta. En el ejemplo del esquisto bituminoso japonés, el grano se asemeja a finas escamas en lugar de granos de cierto tamaño. Como consecuencia, al retirar el metal, se eliminan las capas más delgadas de la superficie del bisel secundario, lo que resulta en un filo más estable y uniformemente afilado, en lugar de a través del bisel secundario, con la consiguiente formación de arañazos.
Los abrasivos naturales incluyen los siguientes materiales
Las piedras de afilar naturales suelen tener una gran cantidad de dióxido de silicio y óxido de aluminio en su composición química.
La microcuarcita es una cuarcita microgranulada, un tipo de roca silícea con diferente densidad, estructura y color, que puede considerarse un tipo de calidad equivalente a la conocida arkansas.
La novoculita de buena calidad es una roca rara y poco común. Cabe destacar que esta piedra de afilar es un tipo de roca sedimentaria compuesta de cuarzo microcristalino, que se formó debido a la compresión del plancton fosilizado. Por esta razón, no se puede determinar el tamaño de los granos, ya que son casi idénticos. Resulta de gran interés la densidad de compresión de esta roca.
Entre las piedras de afilar más conocidas de este tipo se encuentran las washitas y las arcansas, el jaspe, la calcedonia y las ágatas. Este material es adecuado para el afilado final de la hoja de un cuchillo (hasta 10 000 mesh) y proporciona un alto nivel de afilado, aunque, debido a su finura, el pulido requiere tiempo.
La arenisca es un material abrasivo muy conocido, compuesto por granos de arena unidos y compuesto básicamente de cuarzo. Encontrar la arenisca ideal para afilar es difícil, a pesar de que su dureza y tamaño de grano uniforme, así como su estructura frágil, la convierten en un buen material para afilar cuchillos y otras herramientas.
La pizarra tiene una estructura muy compleja y es difícil determinar el tamaño del grano. Depende en gran medida de su origen y naturaleza. Se encuentra en muchos países, lo que le proporcionará numerosas piedras de afilar con diferentes calidades, texturas y granos. La pizarra es un abrasivo natural indispensable, comúnmente utilizado en operaciones de acabado para crear un filo fino y muy afilado.
Los abrasivos artificiales o sintéticos están representados por los siguientes compuestos:
El carburo de silicio (en forma de polvo con un tamaño de grano determinado) se sinteriza con un aglutinante cerámico y posteriormente se utiliza para producir barras del tamaño requerido. Las piedras de carburo de silicio son versátiles y pueden utilizarse para afilar aceros forjados con una dureza de hasta 62-64 HRC. Se consideran piedras de agua.
El óxido de aluminio se produce a partir de arcilla de bauxita y se sinteriza con un aglutinante cerámico o de magnesita. Las barras aglomeradas con magnesita se consideran de calidad profesional. A menudo, los fabricantes colorean las piedras de óxido de aluminio de ciertas series con sus propios colores para una mejor identificación de la marca. Estas piedras funcionan con precisión con aceros de hasta 60 HRC y también se consideran piedras resistentes al agua.
Las piedras de diamante se fabrican con diversos agentes aglutinantes (galvanizados, metálicos y orgánicos), pero su principal ventaja es su rápida compatibilidad con casi todos los aceros existentes y su resistencia al desgaste mucho mayor que las anteriores. Pueden utilizarse para afilar como piedra de afilar, con una solución ligera de agua jabonosa.
Las barras de CBN están hechas de un material ultraduro: el nitrito de boro cúbico, compuesto por átomos de boro y nitrógeno, cuya dureza es solo superada por la del diamante. Estas piedras son aptas para afilar aceros tanto blandos como muy duros. Además del diamante, se fabrican con diversos aglutinantes.
Existen tres categorías de piedras de afilar: las que se utilizan con aceite, las que se utilizan con agua y las que no requieren el uso de refrigerantes.
Las piedras de afilar que se utilizan con aceite pueden ser abrasivas naturales o artificiales. Este detalle se especifica en las recomendaciones de uso del fabricante.
Lo mismo ocurre con las piedras de afilar. En el caso de las piedras de afilar, las piedras de afilar japonesas, tanto naturales como artificiales, se utilizan con mayor frecuencia para afilar cuchillos de cocina japoneses, incluidos los de alta gama. Si se trata de piedras de origen europeo, conviene leer las instrucciones de uso o preguntar sobre ellas antes de comprarlas.
Hay piedras que no necesitan un largo remojo en agua y se utilizan según el principio Splash&Go.
Entre todos los abrasivos artificiales, existen algunos que pueden utilizarse sin refrigerante. Estos abrasivos no se usan con frecuencia y solo se recomiendan para usuarios experimentados.
En general, la unión solo es necesaria para las piedras abrasivas artificiales, mientras que los abrasivos naturales, por el contrario, tienen su estructura creada en el curso de los cambios geológicos en la corteza terrestre.
Los tipos de enlaces más comunes incluyen:
Todas las diferencias existentes en el tamaño de las piedras de afilar, el tamaño del grano del material abrasivo, el material en sí y el agente aglutinante de las piedras de afilar dependen en gran medida del lugar de origen, el país de producción, incluidos los estándares industriales y las tradiciones cuchilleras típicas de una zona geográfica u otra.
Todas las piedras de afilar disponibles hoy en día tienen sus ventajas y desventajas, pero a la hora de elegir una piedra de afilar, que se pueden vender tanto individualmente como en kit, la adecuada para ti es la que necesitas para trabajar con tu cuchillo.
Solo tienes que examinar cuidadosamente el estado de la hoja de tu cuchillo. En otras palabras, si el filo de tu cuchillo está muy desafilado o muy desportillado, necesitarás un abrasivo grueso para desbastarlo. Si el filo está en buen estado, pero necesitas afilarlo y pulirlo, un abrasivo medio o fino es la mejor opción. De esta manera, puedes realizar tres etapas de afilado: desbaste, afilado y acabado.
Si eres un usuario más sofisticado, siempre puedes aumentar el número de pasos de afilado en cada una de las tres etapas como desees, aumentando la gama de piedras de afilar en un formato apropiado utilizando un afilador.
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